تكمن أهميّة العضلات في الوظائف التي تقدمها للجسم؛ إذ تُساعد على الحركة، وتنظم درجة حرارة الجسم، وتحافظ على وضعيّة الجسم السليمة أثناء الحركة والثبات، وهناك جدلٌ واختلاف في عدد عضلات الجسم من مرجع لآخر؛ فوفقًا لبعض المراجع يصل عددها إلى 600 عضلةٍ،في حين أن بعضها الآخر يشير إلى أن الجسم يحتوي على أكثر من 650 عضلةٍ. ويعود السبب في تباين عدد العضلات بين مرجعٍ وآخر إلى الآليّة المستخدمة لإحصاء العضلات؛ إذ تقسّم بعض المراجع العضلات الكبيرة لأجزاء، بينما تُحْصى العضلات الكبيرة كوحدةٍ واحدةٍ وفقًا لمراجع أخرى
وتُعرف أيضًا بالعضلات المُخططة (Striated muscles)؛ لأنّها تبدو تحت المجهر على شكل خيوط، وهي أنسجة متخصصة متصلة بالعظام بطريقة تسمح بحركتها، وتُعرف العظام مع العضلات الهيكلية بالجهاز العضلي الهيكليّ، ومن الجدير ذكره أنّ هذه العضلات تُصنّف ضمن العضلات الإرادية؛ بمعنى أنّ الإنسان يتحكم بانقباضها وانبساطها. وفي الواقع فإنّ الجهاز العضليّ هو أكبر الأعضاء في الجسم، حيث يُشكل ما نسبته 45-55% من كتلة الجسم.[٥]
العضلات اللاإرادية
عضلة القلب تتشابه عضلة القلب (Cardiac muscle) مع العضلات الهيكلية بأنّها تظهر على شكل خيوط تحت المجهر، ولكنّها تختلف عنها بأنّ عضلة القلب تنقبض وتنبسط دون وعي الإنسان وإدراكه.[٧] أكبر وأصغر عضلة في جسم الإنسان تختلف العضلات في حجمها وشكلها، ويمكن بيانها كالآتي: أكبر عضلة في جسم الإنسان تُعدّ عضلة الأرداف (Buttocks) التي تعرف تشريحيًا بالعضلة الألوية الكبرى (Gluteus maximus muscle) أكبر عضلة في جسم الإنسان؛ إذ إنها تقع في الجهة الخلفيّة من الورك، وتمكّنه من التمدد والدوران.[٨] أصغر عضلة في جسم الإنسان تقع هذه العضلة في الأذن الوسطى تحديدًا، وتعرف تشريحيًا بالعضلة الركابيّة (Stapedius muscle) وبالرغم من أنّ طولها يقلّ عن 1 ملليمتر، إلا أنها تتحّكم في اهتزاز وحركة عظمة الركاب (Stirrup bone)، والتي تعدّ أصغر عظام الجسم حجمًا. ‘حقائق مثيرة عن عضلات جسم الإنسان تتكوّن عضلات الجسم من آلاف الألياف العضليّة، التي تعدّ نسيجًا مرنًا، وبالرغم من معرفة التركيب الدقيق للعضلات، إلا أنّ هناك العديد من الحقائق المثيرة والغريبة المتعلقة بها، ومنها الآتي: تنمو العضلات أثناء النوم تتعرّض العضلات للإجهاد جرّاء الأنشطة اليوميّة، ولكن النوم العميق يوفر لها متسعًا للراحةِ والنموّ؛ وهذا تبعًا للتغيرات الجسدية التي تحدث أثناءه، وهي: زيادة التدفق الدموي نحو العضلات. إفراز الهرمونات المسؤولة عن بناء العضلات وتعافي الأنسجة. تضبط العضلات 85% من حرارة الجسم تشارك العضلات في تنظيم درجة حرارة الجسم؛ إذ إن الأمر يعتمد على انقباضها وانبساطها، وهذا ما نبينه فيما يأتي: عند الإحساس بالبرودة: يعطى الانقباض العضليّ طاقةً حرارية من شأنها رفع حرارة الجسم، كما أنّ العضلات الموجودة في الأوعية الدموية تنقبض؛ لتحافظ على الحرارة المكتسبة. عند الإحساس بالدفء: تتمدد العضلات الموجودة في الأوعيّة الدموية، مما يزيد تدفق الدم ويساعد في التخلّص من الطاقة الحرارية الفائضة عبر الجلد. يعدّ اللسان أحد العضلات المميزة في الحقيقة؛ يتكوّن اللسان من 8 عضلات تحدد مظهره الخارجيّ ووضعيته، وتمكّنه من التحرّك والقيام بوظائفه،[١٣] وما يميز اللسان امتلاكه بصمة (Tongue print) تميّزه عن غيره، ولا تتشابه هذه البصمة بين إنسان وآخر.[١٥] تصنف العضلة الماضغة بكونها الأقوى تقع العضلة الماضغة (Masseter) في الفكّ، وتقدّم هذه العضلة قوّة كبيرة مقارنةً بحجمها؛ إذ بإمكانها إطباق الأسنان الخلفية (الطواحين) على بعضها بقوّة تبلغ 900 نيوتن،كما بوسعها إغلاق الأسنان الأمامية (القواطع) على بعضها بقوّة تبلغ 245 نيوتن
